Plus de 30 mètres de haut, 4,6 m de circonférence et planté il y a plus de 200 ans, le hêtre pourpre, situé dans un parc de dix hectares, est aujourd’hui le symbole de l’établissement scéen qui accueille un collège, un lycée et des classes préparatoires aux grandes écoles. Déjà élu plus bel arbre francilien de l’année 2023, il a été choisi aux côtés de treize autres arbres sélectionnés pour les autres régions. Avec une candidature portée par l’association des anciens élèves du lycée Lakanal, le hêtre a été reconnu pour son esthétisme mais aussi pour le lien affectif qui l’unit aux élèves. "C’est un hêtre magnifique, attaché à toute une histoire", et qui a vu passer plusieurs générations de lycéens, souligne le secrétaire général de l’association des anciens élèves. Pour n’en citer que quelques-uns : Charles Péguy, Maurice Genevoix, Frédéric Joliot-Curie ou encore Jacques Chaban-Delmas.
Organisé par le magazine Terre Sauvage et l’Office national des forêts (ONF) depuis 2011, le concours L’arbre de l’année récompense des arbres de France sélectionnés pour leurs caractéristiques naturalistes, esthétiques, historiques. Autre critère : le lien qui unit le sujet aux personnes ou groupes qui portent la candidature. L’arbre de l’année sera choisi par le public et représentera la France au concours de l'arbre européen l'année suivante.